นกกาฝากอย่างนกกาเหว่า ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่เหยื่อที่มองเห็นได้ไม่ดี

การวิเคราะห์กว่า 2,000 สายพันธุ์แสดงให้เห็นว่าขนาดตาอาจเป็นตัวกำหนดว่านกตัวใดถูกไข่ปลอมหลอก

โดย Kate Baggaley | เผยแพร่ 29 ก.ย. 2564 10:54 น.

ศาสตร์

สัตว์

ปรสิตที่ฟักไข่ซึ่งวางไข่ในรังของสายพันธุ์อื่น อาจมุ่งเป้าไปที่นกที่สายตาไม่ค่อยเฉียบคม ภาพถ่ายโดย Olda Mikulica

ไอ้บ้าเอ๊ยทั่วไปไม่เป็นที่รู้จักในฐานะพ่อแม่ที่เป็นแบบอย่าง แทนที่จะเลี้ยงลูกตัวเอง พวกมันกลับหลอกล่อนกตัวอื่น กลยุทธ์นี้ถูกใช้โดยนกกาเหว่า 100 สายพันธุ์และปรสิตตัวอื่นๆ ที่เรียกว่าฟักไข่ แต่มันไม่เป็นไปตามแผนเสมอไป บางครั้งพ่อแม่อุปถัมภ์จับได้

นักวิทยาศาสตร์รายงานในสัปดาห์นี้ 

ปรากฎว่ารังนกกาฝากรังใดที่สามารถแอบเข้าไปในไข่ได้สำเร็จนั้น ส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับขนาดตา นักวิจัยเปรียบเทียบการวัดลูกตาจากนกหลายพันสายพันธุ์ และพบว่านกกาฝากมักจะมีตาที่ใหญ่กว่าโฮสต์ที่เลี้ยงลูกอ่อน นี่อาจหมายความว่าปรสิตที่ฟักไข่ซึ่งวางไข่ในรังของสายพันธุ์อื่นกำลังมุ่งเป้าไปที่นกที่สายตาไม่ค่อยกระตือรือร้น

Mark Hauber ศาสตราจารย์ด้านพฤติกรรมสัตว์แห่งมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ Urbana-Champaign และเพื่อนที่สถาบันเพื่อการศึกษาขั้นสูงในกรุงเบอร์ลินกล่าวว่า “ตอนนี้เรารู้แล้วว่าดวงตาสะท้อนถึงประวัติของปรสิตในลูกไก่” เขาและผู้เขียนร่วม Ian Ausprey จากมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์ ตีพิมพ์ผลการวิจัยเมื่อวันที่ 28 กันยายนใน Biology Letters

พยาธิตัวตืดของนกมีวิวัฒนาการอย่างอิสระถึงเจ็ดครั้งในตระกูลนกต่างๆ ซึ่งรวมถึงนกกาเหว่า นกขับขาน เป็ด และสายน้ำผึ้ง ในบางสปีชีส์ ลูกนกกาฝากฟักก่อนและผลักไข่ของนกเจ้าบ้านออกจากรัง หรือแม้แต่โจมตีและฆ่าพี่น้องที่ถูกอุปถัมภ์ของมัน ในบางครั้ง เจ้าบ้านที่ไม่รู้ตัวก็มีภาระกับลูกไก่พิเศษเพื่อฟักไข่และเลี้ยงร่วมกับลูกหลานของพวกมันเอง

นกบางตัวหลอกได้ง่ายกว่านกตัวอื่น เมื่อเจ้าบ้านสอดแนมไข่ปลอมที่ซุ่มซ่อนอยู่ในรัง มันมักจะคว้าหรือแทงตัวปลอมด้วยจงอยปากของมันแล้วโยนทิ้ง อีกทางหนึ่ง Hauber กล่าวว่านกกระจิบสีเหลืองบางครั้งสร้างเรื่องราวอื่นของรังบนไข่นกหัวสีน้ำตาลเพื่อป้องกันไม่ให้พัฒนาและฟักไข่

[ที่เกี่ยวข้อง: 15 ภาพถ่ายนกที่จะทำให้หัวใจคุณร้องเพลง]

“เราตื่นเต้นมากที่สามารถถามคำถามใหญ่ได้ นั่นคือ: ถ้าปรสิตในแม่ลูกมีค่าใช้จ่ายสูง ปรสิตในลูกไก่จะรอดจากมันได้อย่างไร” ฮาเบอร์กล่าว “นอกจากนี้ ให้เจ้าของที่พักตอบสนองต่อค่าใช้จ่ายเหล่านี้ด้วยการปรับทางประสาทสัมผัสบางอย่าง เช่น การเปลี่ยนขนาดดวงตาของพวกเขาไหม”

เพื่อหาคำตอบ เขาและออสเพรย์ได้ดึงฐานข้อมูลการวัดลูกตาที่นำมาจากตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์ พวกเขาตรวจสอบนกเจ้าบ้าน 750 ตัว เช่น โรบินส์อเมริกัน ปรสิตในพ่อแม่พันธุ์ 42 ตัว เช่น นกกาเหว่าทั่วไป และอีก 1,985 สายพันธุ์ที่ไม่มีรังนก เช่น นกกระจอกบ้าน

เมื่อวิเคราะห์ขนาดดวงตา ทั้งคู่ได้คำนึงถึงเหตุผลอื่นๆ ที่ว่าทำไมนกถึงมีตาโต เช่น นกฮูกต้องการล่าในความมืด นักวิจัยยังได้ปรึกษากับการทดลองที่ตีพิมพ์ก่อนหน้านี้เพื่อตรวจสอบความถี่ของสายพันธุ์โฮสต์ที่แตกต่างกันปฏิเสธไข่กาฝาก

Hauber และ Ausprey เห็นว่านกเจ้าบ้าน

มีดวงตาที่เล็กกว่าทั้งตัวโดยรวมและเทียบกับขนาดร่างกายของพวกมันมากกว่าปรสิตในลูก นกเจ้าบ้านมักจะมีตาที่เล็กกว่าสายพันธุ์ที่ไม่ตกเป็นเหยื่อของปรสิต Hauber กล่าวว่า “มันสมเหตุสมผลแล้วที่ปรสิตจะไล่ตามนกที่มีความสามารถในการตรวจจับวัตถุที่ดูแปลก ๆ ในรังได้แย่กว่าปกติ

ในบรรดานกที่เป็นโฮสต์ สายพันธุ์ที่มีตาโตมักจะรู้จักไข่กาฝากมากกว่านกที่มีตาเล็ก ตราบใดที่ตัวปลอมเหล่านี้ไม่ได้เลียนแบบไข่ของตัวเองอย่างใกล้ชิดเกินไป นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าไข่นกกาเหว่ามีลักษณะใกล้เคียงกับของของเจ้าภาพที่มีตาโตมากที่สุด นี่แสดงให้เห็นว่านกกาเหว่าและเหยื่อของพวกเขามีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและเข้มข้น Hauber กล่าวโดยที่ปรสิตกำลังพัฒนาเพื่อวางไข่เลียนแบบมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ขั้นตอนต่อไป Hauber กล่าวคือการตรวจสอบพื้นที่ที่เกี่ยวข้องกับการมองเห็นของสมองนกเพื่อทำความเข้าใจว่าอะไรรองรับความสามารถของนกในการตรวจหาไข่ปรสิต เขาเสริมว่า ขนาดตาจะบ่งบอกถึงสายตาที่เฉียบคมมากกว่าการมองเห็นสีที่ซับซ้อน ดังนั้นขนาดและรูปแบบของไข่จึงน่าจะเป็นเบาะแสสำคัญ แม้จะแสดงให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างขนาดตากับปรสิตในลูก แต่การศึกษา “ไม่ได้หมายความว่าดวงตาเป็นเพียงวิธีเดียวที่ [นกที่เป็นโฮสต์] แยกแยะความสำคัญของวัตถุในรัง เช่น ไข่แปลกปลอมที่วางโดยพยาธิตัวกลม Hauber กล่าว